LÉGENDE #1 – Jay Duchaine

Le ski, c’est avant tout une question de plaisir, pas de performances. Lorsqu’il est revenu de l’Ouest canadien en 2009, Jay Duchaine était à la croisée des chemins. Depuis 2003, il a vécu sa passion pour le ski en tant que professionnel dans la discipline du Big Mountain. Il avait participé à de nombreux tournages d’émissions télévisées et voyagé aux quatre coins du monde pour participer à des compétitions. Lors de son retour, il souhaitait transmettre son savoir et sa passion aux jeunes qui débutent dans ce sport.

Cependant, le chemin pour atteindre ce niveau n’avait pas été de tout repos. À la fin des années 1990, au Québec, le Slopestyle et le Big Air étaient encore méconnus. Les parcs à neige étaient rares, et les circuits de compétition pratiquement inexistants. Jay et ses amis figuraient parmi les pionniers de ce sport, de jeunes passionnés qui passaient leurs journées à skier et à repousser les limites de ce qui était possible.
Cette passion a poussé Jay à s’investir à son retour au Québec. À l’époque, le Slopestyle était réservé à ceux et celles qui avaient les moyens de voyager en Europe ou dans l’Ouest canadien pour s’entraîner. Jay voulait faciliter le parcours des jeunes ayant la même passion que lui, mais devant surmonter des obstacles pour progresser dans ce sport.

Un programme pour les jeunes 

L’opportunité de redonner s’est présentée peu après son retour. Un de ses amis avait lancé un programme de Slopestyle et de Freeski à l’école Les Sommets, à Québec. Jay s’est joint à l’aventure et a occupé le poste de responsable du programme pendant 14 ans. Petit à petit, ce projet a pris de l’ampleur. Jay a aidé des jeunes à concilier leurs études avec leur passion pour le ski, leur offrant une chance unique de réussir autant sur les pistes que dans leur parcours scolaire. Il met l’accent sur l’impact que ce programme a sur les jeunes : non seulement dans leur cheminement académique, mais aussi dans leur vie. Il a ouvert la voie en offrant des opportunités qu’il aurait aimé avoir durant sa propre jeunesse. Ces opportunités, qu’il avait dû créer de toutes pièces pour lui-même, étaient désormais accessibles à la nouvelle génération de skieurs.

En 2012, alors que le Slopestyle s’apprêtait à devenir une discipline olympique, l’engouement était palpable. Pourtant, aucun club n’existait au Québec pour encadrer le développement de ce sport. Jay a eu l’idée de fonder le club Union Ski et de mettre en place un circuit de compétitions locales pour favoriser l’émergence de talents. À l’époque, les jeunes devaient parcourir le monde pour s’entraîner et participer à des compétitions. Cela rendait le sport inaccessible à beaucoup. Jay voulait changer cela en le démocratisant.

Inspirer et soutenir le développement du sport

Douze ans plus tard, les projets de Jay continuent de fleurir, et de plus en plus de jeunes ont accès à une pratique organisée du ski. Union Ski est aujourd’hui le plus grand club de ski acrobatique au Canada, et des programmes de sport-études partenaires sont désormais offerts dans six écoles de la région de Québec. Un club dédié aux athlètes féminines a également vu le jour, ainsi qu’un programme pour les enfants de 6 à 12 ans, leur permettant de faire leurs premiers pas dans les parcs à neige. Malgré cette croissance impressionnante, Jay reste fidèle à sa philosophie : il ne cherche pas à tout centraliser, mais à inspirer et soutenir le développement du sport dans d’autres régions.

Ces derniers temps, l’un des projets qui passionnent le plus Jay est le Stepup Park à Stoneham, qui deviendrait un centre national d’entraînement spécialisé en Slopestyle. Ce projet, bien avancé, offrirait une infrastructure adaptée pour un entraînement quatre saisons, accessible non seulement aux athlètes, mais aussi au grand public. Grâce à cette initiative, les voyages coûteux en Europe deviendront superflus, et la vision de Jay d’un sport réellement accessible serait enfin réalisée. Avec le circuit de compétition mis en place il y a quelques années, son rêve de permettre aux jeunes de vivre leurs propres « mini X-Games » prend peu à peu forme.

Une vraie légende

Jay Duchaine est revenu de l’Ouest en 2009 avec la volonté de soutenir les jeunes passionnés comme il l’avait été autrefois. Aujourd’hui, il fait une différence chaque jour en démocratisant le ski et en aidant des dizaines de jeunes à réaliser leurs rêves. Plus qu’un simple amateur de descentes enneigées, Jay est une véritable légende du ski au Québec et procure beaucoup de sourires sur les pentes.